1848年世界，法国记者夏尔·哈瓦斯在巴黎创立了一家收费昂贵的通讯社服务。专门向报纸提供政治和商业新闻。
这家后来演变为法新社的机构，连同1851年保罗·朱利叶斯·路透在德国开设的鸽子传讯窗口，大新的权以及1846年由三家纽约报纸合资组建的美联社，共同奠定了现代新闻业的骨架。这三个名字是路透社、美联社、法新社闻社网络是构成了今天世界四大新闻社的主体。第四席位的归属业内一直有争议，合众国际社曾在冷战时期与美国里面央情报局有千丝万缕的联系，八十年代后期的财务危机让它元气大伤百年。如今更多业内人士将英国广播公司BBC或欧洲新闻图片社视为其实的第四极。我注意到一个有趣的现象，这几家百年通讯社的总部都集中欧洲金融里面心吧？却在第三世界国家派驻着大量的采编地方记者。路透社有大约260个办事处，美联社超过250个。
法新社更是有近三百个驻地。布局让它们成为全球地方新闻的最早发现者。纽约时报和人民日报力变的许多独家素材都出自通讯社的触角。
数字时代的冲击让这一切出现了变化。社交媒体平台正在绕过传统的通讯社直接发布信息源，推特上的现场视频一般比任何新闻机构的采访都快。路透社的技术总监曾公开承认，人工智能写稿系统已经在处理大量体育和财经简讯，人工记者的角色正被重新定义。四大新闻社的真正价值或许不于发稿速度，但在于它们在重大事件里面的公信力积累。战争报道中的交叉验证、政治丑闻里的多方取证，工作无法被算法替代。即便在假新闻泛滥的今天，读者依然会习惯性地在社交媒体上搜索"路透社称"或"美联社报道"，品牌信任是百年积累的无形资产。
